Vol retardé de plus de 3 heures, annulé moins de 14 jours avant le départ, ou refus d'embarquement : le Règlement (CE) 261/2004 vous accorde 250, 400 ou 600 € selon la distance. Deux acteurs reviennent souvent dans les recherches françaises : AirHelp (leader européen, Berlin) et RetardVol (société française, Lyon). Voici un comparatif sans langue de bois.
Le socle commun
Mêmes textes, même jurisprudence. Les deux sociétés s'appuient sur les arrêts CJUE essentiels :
- Sturgeon (C-402/07, 2009) — un retard de 3 h ou plus à l'arrivée ouvre droit à indemnisation comme une annulation.
- Wallentin-Hermann (C-549/07, 2008) — les pannes techniques ne sont pas des « circonstances extraordinaires ».
- McDonagh (C-12/11, 2013) — le devoir d'assistance (repas, hôtel) reste dû même si la compagnie invoque une circonstance vraiment extraordinaire.
Aucune des deux ne facture si elle ne récupère rien. Pas de frais d'inscription, pas d'avance. Frais de justice à la charge de la société si l'affaire est portée devant un tribunal.
Les différences réelles
Le tableau comparatif affiché ci-dessous reprend commissions, délais moyens, couverture, Trustpilot et type d'équipe juridique pour AirHelp, AirIndemnité et RetardVol, en mai 2026. À retenir :
- Commission : RetardVol facture 30 % en règlement amiable, 35 % si saisine d'un tribunal. AirHelp facture 35 % TTC quel que soit le mode.
- Délais : AirHelp 80–170 jours en moyenne. RetardVol 100–200 jours.
- Couverture : AirHelp gère 35+ pays hors UE et des compagnies non-UE difficiles. RetardVol se concentre sur France métropolitaine + UE + DOM-TOM.
- Réputation : AirHelp 4,5/5 sur Trustpilot (~236 000 avis). RetardVol 4,0/5 (~3 800 avis).
- Équipe : AirHelp dispose de juristes internes en plusieurs juridictions. RetardVol travaille avec un réseau d'avocats référencés en France.
La voie gratuite : DGAC + Médiateur Tourisme et Voyage
Avant de déléguer, sachez que la voie publique française fonctionne :
- Réclamation directe à la compagnie via son formulaire officiel. Délai légal de réponse : 2 mois.
- Si silence ou refus : saisine de la DGAC pour les vols au départ d'un aéroport français. Enquête administrative gratuite.
- Si la DGAC n'aboutit pas : Médiateur Tourisme et Voyage (MTV), médiation gratuite, ~90 jours. Avis non contraignant mais respecté par 70 % des compagnies.
- Dernier recours : juge de proximité (procédure simplifiée sans avocat pour montants ≤ 5 000 €).
Coût réel : 2–4 heures de votre temps + 4–10 mois d'attente. Gain : 100 % des 250–600 €.
Quand choisir AirHelp
- Vol hors UE restant éligible EU 261 (départ d'aéroport UE, ou arrivée UE avec compagnie UE).
- Compagnies non-UE difficiles : Pegasus, Wizz Air UK, Royal Air Maroc, Turkish Airlines, Pakistan International, LATAM, Norwegian Air Sweden.
- Réclamation de groupe (famille, collègues de voyage) — l'app gère jusqu'à 9 passagers.
- Dossier complexe : correspondance manquée avec changement de compagnie, refus d'embarquement, bagages perdus + retard.
- Vous voulez de la vitesse : 80–170 jours est mieux que 100–200.
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Quand choisir RetardVol
- Vol intérieur France ou intra-UE avec une compagnie française (Air France, Transavia France, ASL).
- Vous préférez une société française basée à Lyon avec un suivi personnalisé.
- Votre dossier est complet et de manuel : la commission de 30 % en amiable reste compétitive.
- Vous voulez éviter le marketing intensif d'AirHelp et préférez une structure plus discrète.
Quand ne pas déléguer
- Vol court intra-UE (≤ 1 500 km, indemnisation 250 €) : après commission, il vous reste 162–175 €. Via DGAC + MTV : 250 € entiers.
- Compagnie française avec dossier propre et documenté.
- Vous avez le temps (4–10 mois) et la patience d'envoyer 3 ou 4 courriers recommandés.
Prescription
La CJUE a confirmé dans Cuadrench Moré (C-139/11, 2013) que la prescription est fixée par chaque État. En France : 5 ans à compter du vol (art. 2224 Code civil). N'attendez pas la dernière année — la documentation se perd et les compagnies traînent davantage sur les dossiers anciens.
Conclusion
RetardVol gagne sur la proximité française et une commission amiable légèrement plus douce. AirHelp gagne sur la couverture, la vitesse, le volume de négociation et les dossiers complexes hors UE. La DGAC + le MTV restent imbattables si vous avez le temps. Décidez avec les chiffres du tableau plutôt qu'avec le marketing.
